577. 엘리의 성녀 에텔드레다
7세기 잉글랜드의 늪지대 한가운데 엘리라는 섬이 있었다. 지금은 대성당의 탑이 평야 위로 솟아 있지만, 이 땅의 신앙은 두 번 결혼한 한 공주가 왕비의 자리를 내려놓고 이 섬으로 돌아오면서 시작되었다고 전해진다. 그의 이름은 에텔드레다이고, 영국에서는 오드리라는 이름으로도 오래 불렸다. 이 글은 영문 위키백과, 엘리 대성당의 성녀 안내, 영국 역사 사이트 히스토릭 UK, 그리고 가톨릭 백과사전(New Advent)의 「St. Ethelreda」 항목을 함께 읽어 쓴다. 가장 오래된 기록은 베다의 『영국 교회사』 제4권 19장이며, 이 글은 그 원문을 직접 보지 않고 위 자료들이 전하는 내용을 옮긴다. 자료마다 연대와 세부가 다른 곳은 그대로 밝혀 둔다.
시대의 한 폭 — 일곱 왕국의 잉글랜드
에텔드레다가 태어난 7세기 중엽의 잉글랜드는 하나의 나라가 아니었다. 동앵글리아, 노섬브리아, 머시아, 켄트 같은 여러 왕국이 서로 혼인과 전쟁으로 얽혀 있었고, 그리스도교는 왕실을 통해 천천히 퍼져 가는 중이었다. 히스토릭 UK는 그가 태어날 무렵 머시아가 아직 이교의 땅이었다고 적는다. 공주의 혼인은 곧 정치였다. 아버지가 맺어 준 혼인 하나가 왕국 사이의 균형을 바꿀 수 있었고, 수도원은 왕가의 땅과 사람과 기도를 한데 모으는 자리이기도 했다. 에텔드레다의 생애는 이 두 흐름, 곧 왕가의 혼인 정치와 수도 생활을 향한 마음이 맞부딪히는 지점에 놓여 있다.
동앵글리아의 공주
영문 위키백과는 그가 636년 3월 4일 서퍽의 엑스닝에서 태어났을 것이라고 적는다. 다만 출생지에는 '아마도'라는 단서를 붙인다. 가톨릭 백과사전은 출생을 630년경으로 추정하며 역시 확정하지 않는다. 아버지는 동앵글리아의 왕 안나이고, 어머니의 이름은 위키백과에 나오지 않는다. 그의 자매 섹스부르가(세악스부르)는 켄트 왕 에르켄베르트의 아내였다가 훗날 엘리의 수녀원장이 되었고, 웬드레다도 수도 생활을 했다고 위키백과는 전한다. 이 집안은 딸들 가운데 여럿이 수도 생활로 이름을 남겼다는 점에서 이후 잉글랜드 교회사에 오래 기억된다.
두 번의 혼인
가톨릭 백과사전과 위키백과는 652년경 그가 남부 기르베 사람들의 영주 톤드베르트와 혼인했다고 전한다. 베다 이래의 전승은 이 혼인에서 그가 동정을 지켰다고 말한다. 톤드베르트는 655년경 세상을 떠났고, 에텔드레다는 혼인 선물로 받은 엘리 섬으로 물러나 수도 생활을 향한 마음을 이어 갔다. 다만 히스토릭 UK는 이 섬이 혼인 선물이었다는 이야기가 12세기 『엘리의 서』에서 수도원의 토지 권리를 뒷받침하는 구실을 했으므로, 그 서술을 있는 그대로 믿기보다 쓰인 목적과 함께 읽어야 한다고 짚는다.
660년 아버지의 뜻에 따라 정치적 혼인이 다시 이루어졌다. 상대는 노섬브리아 왕 오스위의 아들 엑크프리스였고, 위키백과는 그가 당시 열네다섯 살이었다고 적는다. 가톨릭 백과사전도 '열네 살쯤'이라고 같은 취지로 쓴다. 에텔드레다는 이 혼인에서도 동정을 지켰다고 전해진다. 베다는 요크의 윌프리드 주교가 이를 증언했다고 쓴다. 히스토릭 UK는 그가 왕비로서 헥삼 수도원이 세워질 땅을 내놓았다고 하고, 가톨릭 백과사전은 헥삼의 땅을 윌프리드를 통해 성 안드레아 성당 건립에 쓰도록 바쳤다고 쓴다.
코울딩엄에서 엘리로
엑크프리스는 670년에 왕위에 올랐다. 그 뒤 에텔드레다는 수녀가 되기를 원했고, 이것이 왕과 영적 조언자 윌프리드 사이에 갈등을 낳았다고 위키백과는 설명한다. 한 전승에 따르면 왕은 윌프리드에게 부부의 권리를 행사하도록 설득해 달라고 청했으나, 윌프리드는 오히려 왕을 설득해 그가 코울딩엄 수녀원에서 수녀로 지내도록 허락받게 했다. 이 수녀원은 윌프리드의 숙모인 성녀 애바가 세운 곳이다. 연대는 672년경으로 전해지고 히스토릭 UK도 같은 해를 든다.
왕이 마음을 바꾸어 그를 데려가려 한다는 두려움 때문에 에텔드레다는 수녀 두 사람과 함께 남쪽의 엘리로 도망했다. 위키백과는 밀려든 밀물이 추격을 막아 주었다는 이야기를 전하지만 이것은 전설로 구분해 읽어야 한다. 도중에 지팡이를 땅에 꽂아 두고 쉬었는데 그것이 물푸레나무로 자랐다는 이야기도 있으며, 이 일을 기념해 세워진 성당이 성 에텔레드 스토우라는 설도 있다. 위키백과는 '스토우'가 다른 장소를 가리킬 가능성도 인정한다. 이런 이야기는 전승이므로 사실로 단정하지 않는다.
엘리의 수도원
앵글로색슨 연대기에 근거해 위키백과는 673년에 그가 엘리 수도원을 세웠다고 적고, 히스토릭 UK도 같은 해를 든다. 이 수도원은 남자와 여자가 함께 사는 이중 수도원이었다. 히스토릭 UK는 이런 혼합 공동체가 787년 제2차 니케아 공의회가 금지하기 전까지는 흔한 형태였다고 설명한다. 가톨릭 백과사전은 동앵글리아의 왕가 친족들이 재원을 대었고, 윌프리드가 로마에 가서 교황 베네딕토 2세에게서 이 수도원을 위한 특권을 받아 왔으나 에텔드레다가 세상을 떠날 때까지 돌아오지 못했다고 쓴다. 이 글은 그 특권의 구체적 내용은 확인하지 못했다.
선종과 이장
에텔드레다는 679년 6월 23일 엘리에서 세상을 떠났다. 위키백과는 베다가 그 원인을 목의 종양으로 적었다고 전한다. 베다는 그가 젊은 날 큰 목걸이를 즐겨 걸었던 일을 떠올리며 이 병을 하느님이 베푸신 자비로 받아들였다고 썼다고 하며, 히스토릭 UK는 이를 '그렇게 여겼다고 한다'고 조심스럽게 옮긴다. 가톨릭 백과사전은 같은 죽음을 전염병과 연결해 서술하되 '그렇게 전해진다'는 단서를 붙인다. 자료마다 원인을 다르게 적으므로 이 글은 어느 쪽도 확정하지 않는다.
후임 수녀원장은 자매 섹스부르가였다. 선종 16년 뒤인 695년, 섹스부르가는 소박한 무덤에 있던 동생의 유해를 새 성당으로 옮겼다. 위키백과와 히스토릭 UK는 이때 몸이 썩지 않은 채로 발견되었다고 전한다. 12세기 『엘리의 서』는 이 이장을 길게 묘사하며, 흰 대리석 관이 그랜트체스터의 로마 유적에서 가져온 것이라고 한다. 베다는 그를 '많은 동정녀의 동정녀 어머니'라고 불렀다. 이 서술의 일부는 후대 수도원이 쓴 책에서 왔고, 히스토릭 UK는 『엘리의 서』가 수도원의 토지 권리를 변호하려는 목적도 지녔다고 평가한다.
순례와 기억
엘리의 성지는 중세 내내 순례자들을 불러 모았다. 엘리 대성당의 안내문은 순례자들이 그의 유해에서 기적을 구했고 목과 관련한 병을 위한 도움을 청했다고 전한다. 14세기가 되면 서유럽 곳곳에서 공경을 받았고, 그의 이름을 단 성당이 잉글랜드 여러 곳에 세워졌다. 위키백과는 엘리 수도원이 870년 덴마크인의 침입으로 파괴되었다고 쓰고, 엘리 대성당의 안내문은 수도원이 1539년 종교개혁 때 해산되고 성지가 곧 파괴되었다고 전한다. 지금은 성당 안 제단 구역에 있는 석판 하나가 그 자리를 표시한다.
그의 축일은 가톨릭에서 6월 23일이다. 잉글랜드 국교회는 6월 23일과 함께 유해 이장을 기념하는 10월 17일을 지킨다. 영국에서 오드리라고 불린 그의 이름은 '타우드리(tawdry)'라는 단어와 이어진다고 위키백과는 설명한다. 엘리의 연례 장터에서 소박한 레이스 제품이 팔렸는데, 후대 사람들의 눈에 그것이 싸구려나 허세로 비쳐 오드리의 이름이 굳어졌다는 것이다. 한편 그의 손으로 전해지는 유해의 소장처는 자료마다 다르게 적혀 있다. 가톨릭 백과사전은 런던 엘리 플레이스의 성 에텔드레다 성당에서 공경된다고 하고, 위키백과와 엘리 대성당 안내문은 엘리의 가톨릭 성당이 이를 지닌다고 주장하며 다른 문헌에는 1811년 아룬델 근처에서 발견되었다는 기록도 있다. 이 글은 어느 쪽도 확정하지 않는다. 시성의 해는 위 자료들이 적지 않았으므로 연도를 쓰지 않는다.
그가 찾아간 하느님의 뜻
에텔드레다의 이야기에서 분명한 것은 그가 두 번이나 왕가의 혼인 안에 놓였으면서도 끝내 자기 길을 잃지 않았다는 전승의 줄거리다. 그는 왕비의 자리와 그에 따른 안전을 내려놓고, 사람이 드문 늪지의 섬에서 수도원을 세웠다. 그 수도원은 남자와 여자가 함께 기도하는 곳이 되었고 그의 사후에도 자매 섹스부르가가 뒤를 이었다. 하느님의 뜻은 때로 높은 자리에서 요구되지 않고, 오히려 그 자리를 내려놓은 뒤의 조용한 시작 속에서 드러난다. 그가 찾아간 하느님의 뜻은 도망치듯 떠난 자리에서 기도하는 공동체를 세우는 일이었다고 전통은 말한다.
묵상
첫째, 내가 지금 쥐고 있는 자리나 이름 가운데 하느님 앞에서 내려놓아야 할 것이 있는지 조용히 살펴보시기를 권한다.
둘째, 오래 이어진 생활이 끝나고 새로운 곳에서 다시 시작해야 했던 때를 떠올리며 그 시간을 주님께 맡겨 드리시기를 권한다.
셋째, 기도하는 공동체를 위해 오늘 작은 도움 하나를 보태 보시기를 권한다.
넷째, 나보다 먼저 길을 낸 이들, 곧 가족과 신앙의 선배들의 이름을 불러 감사의 기도를 드리시기를 권한다.
주님, 왕비의 자리를 내려놓고 엘리의 섬에서 기도하는 공동체를 세운 성녀 에텔드레다를 저희에게 보여 주셨나이다. 저희도 쥐고 있는 것을 놓을 용기를 얻어 주님이 부르시는 새 길을 걷게 하시고, 함께 기도하는 이들과 하나로 머물게 하소서. 성녀 에텔드레다의 전구로 저희가 주님께 온전히 속한 삶을 살게 하소서. 아멘.
577. St. Etheldreda of Ely
In the middle of the seventh-century fens of eastern England lay an island called Ely. Today a cathedral tower rises above the flat country, but the faith of this place is said to have begun when a twice-married princess laid down her place as a queen and came back to it. Her name was Etheldreda, and in England she was long known as Audrey. This account is read from the English Wikipedia article on Æthelthryth, the history page of Ely Cathedral, the Historic UK article on her, and the Catholic Encyclopedia entry "St. Ethelreda" on New Advent. The oldest account is Bede's Ecclesiastical History, book four, chapter nineteen. I have not read Bede's text itself, so what follows reports what these sources say about it. Where they differ on dates or details, the difference is stated.
A Wider Angle on the Age — England of the Many Kingdoms
When Etheldreda was born, England was not one country. East Anglia, Northumbria, Mercia, Kent and others were separate kingdoms bound together by marriage and by war, and Christianity was spreading slowly through the royal houses. Historic UK notes that Mercia was still pagan around the time of her birth. A princess's marriage was a piece of politics: one match arranged by a father could shift the balance between kingdoms, and a monastery could gather a royal family's land, people and prayer in one place. Etheldreda's life sits where these two currents meet, the marriage politics of kings and a heart set toward the monastic life.
A Princess of East Anglia
The English Wikipedia article says she was born on 4 March 636, probably at Exning in Suffolk, and it attaches the word "probably" to the birthplace. The Catholic Encyclopedia places her birth around 630 and does not claim certainty either. Her father was Anna, king of East Anglia; Wikipedia does not name her mother. Her sister Seaxburh, who had been married to King Eorcenberht of Kent, later became abbess of Ely, and her sister Wendreda also took up the religious life, according to Wikipedia. The family is remembered in English church history for the number of its daughters who gave themselves to monastic life.
Two Marriages
Both Wikipedia and the Catholic Encyclopedia report that around 652 she was married to Tondberht, a prince or ealdorman of the South Gyrwe. The tradition that goes back to Bede says she kept her virginity in this marriage. Tondberht died about 655, and she withdrew to the Isle of Ely, which, according to these sources, she had received from him as a morning gift. Historic UK adds a caution: the story that the island was a wedding gift appears in the twelfth-century Liber Eliensis, a book that also served to support the monastery's claims to land, so the claim should be read together with its purpose.
In 660 a political marriage followed. Her husband was Ecgfrith, son of King Oswiu of Northumbria, and Wikipedia says he was about fourteen or fifteen at the time; the Catholic Encyclopedia says "about fourteen." Tradition holds that she kept her virginity here as well, and Historic UK reports that Bede names Bishop Wilfrid of York as a witness to it. Historic UK says that as queen she gave land on which Hexham Abbey was built; the Catholic Encyclopedia says she gave the Hexham lands through Wilfrid for a church of Saint Andrew.
From Coldingham to Ely
Ecgfrith became king in 670. Afterward Etheldreda wished to become a nun, and Wikipedia says this fed a quarrel between the king and Wilfrid, her spiritual counsellor. One tradition says the king asked Wilfrid to press his marital rights, but Wilfrid instead persuaded him to let her live as a sister at Coldingham, the nunnery founded by Wilfrid's aunt Saint Æbbe. The date given for this is around 672, and Historic UK gives the same year.
Fearing that the king would change his mind and take her by force, Etheldreda fled south to Ely with two women companions. Wikipedia retells a story that the rising tide helped them escape pursuit, and it records another that she rested on the way and her planted staff grew into an ash tree, said to be commemorated by the church of St Etheldred's Stow. Wikipedia itself notes that "Stow" may refer to a different place. These are traditions, and this account does not state them as fact.
The Monastery at Ely
Wikipedia, citing the Anglo-Saxon Chronicle, dates her founding of Ely Abbey to 673, and Historic UK gives the same year. It was a double monastery of men and women. Historic UK explains that such mixed communities were normal until the Second Council of Nicaea forbade them in 787. The Catholic Encyclopedia says her East Anglian royal relatives supplied the means, and that Wilfrid went to Rome and obtained privileges for the foundation from Pope Benedict II but had not returned when she died. I could not confirm what those privileges contained.
Death and Translation
Etheldreda died at Ely on 23 June 679. Wikipedia says Bede gave a neck tumour as the cause and recalled that she had once been fond of heavy necklaces in her youth, accepting her illness as a mercy from God; Historic UK words this carefully, saying she "is said to have" seen it that way. The Catholic Encyclopedia connects the same death with a plague, with the qualifier "it is said." The sources differ on the cause, so this account does not settle it.
Her sister Seaxburh succeeded her as abbess. Sixteen years after the death, in 695, Seaxburh moved her sister's remains from a simple grave into the new church. Wikipedia and Historic UK report that the body was found uncorrupted. The Liber Eliensis describes the translation at length and says the white marble coffin came from the Roman ruins at Grantchester. Bede called her the virgin mother of many virgins. Part of this narrative comes from a later monastic book, and Historic UK judges that the Liber Eliensis was written with more than one purpose.
Pilgrimage and Memory
Her shrine at Ely drew pilgrims through the Middle Ages. The Ely Cathedral page says visitors sought miracles from her relics and asked for help with ailments of the throat and neck, and by the fourteenth century she was honored across western Europe. Churches were dedicated to her in many parts of England. Wikipedia says the original abbey was destroyed in the Danish invasion of 870, and the Ely Cathedral page says the monastery was dissolved in 1539 and the shrine destroyed soon after. Today a ledger stone in the presbytery marks where it stood.
Her feast is 23 June in the Catholic Church. The Church of England keeps both 23 June and 17 October, the day marking the translation of her body. Her common English name, Audrey, is connected by Wikipedia with the word "tawdry": at an annual fair in her name at Ely, simple lace goods were sold, and later generations judged such things cheap or showy. The location of the relic known as her hand is reported differently. The Catholic Encyclopedia says it is venerated at St Etheldreda's, Ely Place, in London; Wikipedia and the Ely Cathedral page place it with the Catholic church at Ely, and one source mentions a discovery near Arundel in 1811. This account does not decide between them. None of these sources states a year of canonization, so none is given here.
The Will of God She Sought
What stands out in the tradition is that Etheldreda was placed twice inside royal marriages and still did not lose her own course. She laid down a queen's place and its security and founded a monastery on a marshy island few people lived on. That monastery became a place where men and women prayed together, and her sister Seaxburh carried it on after her. God's will is sometimes revealed not in the high seat but in the quiet beginning that follows when the seat is put down. The will of God she sought, as the tradition has it, was to build a praying community in the place she fled to.
Reflection
First, look quietly at the positions and names you are holding and ask whether any of them should be set down before God.
Second, recall a time when a long-settled way of life ended and you had to begin again somewhere new, and entrust that time to the Lord.
Third, add one small piece of help today for a community that prays.
Fourth, call by name those who opened the road before you, family and elders in the faith, and pray in gratitude.
Lord, you showed us Saint Etheldreda, who laid down a queen's place and founded a praying community on the island of Ely. Give us courage to let go of what we hold, that we may walk the new road you call us to, and keep us one with those who pray beside us. Through the intercession of Saint Etheldreda, let us live wholly as yours. Amen.