성 스테파노
Sanctus Stephanus · ?~ 약 기원후 34년 · 그리스도교의 첫 순교자 · 일곱 부제 중 으뜸
사도가 아니었던 첫 순교자
이상한 일이다 — 그리스도교에서 첫 번째로 피를 흘린 자는 12사도 중 한 명이 아니었다. 스테파노였다. 사도가 아닌 부제(diakonos). 사도가 아닌 평신도가 사도보다 먼저 죽었다.
사도행전 6장. 초기 예루살렘 공동체가 늘어나자 사도들이 말씀 전하는 일에 전념하고 식탁 봉사는 일곱 부제에게 맡겼다. 그 일곱 명 중 첫 자리에 적힌 이름이 — 스테파노, 믿음과 성령이 충만한 사람(사도 6,5).
*”은총과 능력이 충만한 그는 큰 이적과 표징을 일으켰다”*
스테파노는 단지 식탁 봉사만 한 게 아니었다. 그는 말씀도 능했다. 헬라어를 쓰는 유다인 회당에서 그가 설교를 시작하자 — 아무도 그를 당해낼 수 없었다(사도 6,10). 그를 시기한 자들이 거짓 증인을 세워 그를 산헤드린(최고의회) 앞에 끌고 갔다.
가장 긴 설교 — 사도행전 7장
사도행전 전체에서 가장 긴 설교는 베드로의 것도 바오로의 것도 아니다. 스테파노의 설교다(사도 7장 전체). 아브라함부터 모세, 다윗, 솔로몬까지 — 이스라엘 전 역사를 한 번에 꿰며 그는 결론을 맺는다 — “목이 뻣뻣하고 마음과 귀에 할례를 받지 못한 자들이여, 여러분은 줄곧 성령을 거역하고 있습니다. 여러분도 여러분 조상들과 똑같습니다”(사도 7,51).
청중이 격분했다. 그때 스테파노가 — 하늘을 우러러보며 말했다. “보십시오, 하늘이 열려 있고 사람의 아들께서 하느님 오른쪽에 서 계신 것이 보입니다”(사도 7,56). 이게 그의 마지막 한 마디였다.
돌에 맞아 죽다 — 그리고 사울이 그 자리에 있었다
청중이 그를 도시 밖으로 끌어내 돌로 쳤다. 돌이 비처럼 쏟아질 때, 스테파노가 무릎을 꿇고 외쳤다 — “주 예수님, 제 영을 받아 주십시오. … 주님, 이 죄를 저들에게 돌리지 마십시오”(사도 7,59-60). 용서. 십자가 위의 예수님과 똑같은 마지막 기도. 그가 그렇게 죽었다.
그리고 그 자리에 — 증인들이 옷을 벗어 사울이라는 젊은이의 발 앞에 놓아두었다(사도 7,58). 이 사울이 곧 — 바오로다.
스테파노의 피가 바오로의 회심의 씨앗이 되었다. 교부 아우구스티노는 말한다 — “스테파노가 기도하지 않았더라면 바오로도 없었을 것이다.”
415년 — 잃어버린 유해의 발견
스테파노의 유해는 — 예루살렘 외곽 카파르가말라(Kafr Gamala) 마을에 — 가말리엘의 보호 아래 비밀리에 묻혔다고 「사도행전」 8,2 의 유다인 경건한 사람들에 대한 해석은 전한다. 그러나 그 자리가 어디인지 — 4세기까지 알려져 있지 않았다.
415년 12월 — 사제 루치아노(Lucianus)가 가말리엘의 환시를 본 후 그 자리를 발굴, 스테파노의 유해를 찾았다. 이 발견은 지중해 전역에 격동적인 영향을 미쳤고 — 그가 안치된 예루살렘·콘스탄티노폴리스·로마·북아프리카에서 — 그의 이름으로 지어진 성당과 보고된 치유 기적이 수십 건. 아우구스티노 자신이 「하느님의 도성」 22권에서 — 그 스테파노 기적들 중 직접 본 사례 18건을 기록한다.
시성 — 사도 시대 보편 공경
축일 12월 26일 (성탄 다음 날). 그리스도의 탄생을 기념한 다음 날에 그리스도의 피의 첫 증인을 기념한다. 성탄과 순교가 연속선상에 있다는 가르침이다.
그가 찾아간 하느님의 뜻
스테파노의 일생은 — 사도가 아니어도 가장 먼저 갈 수 있다는 가르침이다. 직함이 그를 만든 게 아니라, 충만함이 그를 만들었다. 그가 충만했기에 — 사도들도 못한 일을 해냈다.
그리고 그가 죽으면서 한 용서의 기도가 — 한 사람의 영혼을 바꾸었다. 박해자였던 자가 민족들의 사도가 되었다.
시대의 한 폭 — 헬레니즘 유다인의 자리
스테파노는 — 그의 그리스식 이름 Stephanos(월계관) 자체가 말해 주듯 — 헬레니즘 유다인(Hellenistic Jew)이었다. 1세기 예루살렘에는 두 종류의 유다인 그리스도인이 함께 있었다 — 히브리어·아람어를 쓰는 본토 유다인(Hebraioi)과 그리스어를 쓰는 디아스포라 출신 유다인(Hellenistai). 디아스포라 유다인은 종종 알렉산드리아·키레네·시리아·소아시아 출신으로, 예루살렘에 순례 또는 정착해 그리스어 회당에 다녔다. 두 집단 사이의 언어·문화 차이가 일찍부터 긴장을 만들었고, 교회 안에서도 과부들에 대한 매일 음식 분배에 차별이 발생했다(사도 6,1). 이 갈등을 해결하기 위해 일곱 부제(七部祭)가 선출되었는데 — 일곱 명 모두 그리스식 이름(스테파노·필립보·프로코로·니카노르·티몬·파르메나스·니콜라오)이었다. 즉 디아스포라 출신 그리스어 유다인 공동체를 따로 돌보는 봉사단이었다. 스테파노는 그 일곱 명의 첫 번째였고, 그의 길고 강한 설교(사도 7장)는 히브리어 회당이 아닌 그리스어 회당(사도 6,9 “리베르티니·키레네인·알렉산드리아인·킬리키아인·아시아인의 회당”)에서 충돌을 일으켰다. 디아스포라 유다인 안의 내부 격돌이 — 그리스도교 첫 순교*를 낳은 것이다.
묵상
스테파노는 우리에게 묻는다 — 너는 직함 없이도 충만할 수 있는가? 그리고 — 너에게 돌을 던지는 자를 위해 무릎 꿇고 기도할 수 있는가? 그 한 번의 용서가 — 한 사람의 일생을 바꿀 수 있다.
Saint Stephen
Sanctus Stephanus · ? – c. A.D. 34 · The First Christian Martyr · Foremost of the Seven Deacons
A First Martyr Who Was Not an Apostle
A strange thing — the first man to shed his blood for Christ was not one of the Twelve. It was Stephen. Not an apostle, but a deacon (diakonos). A layman who was not an apostle died before any apostle did.
Acts chapter 6. As the early Jerusalem community grew, the apostles entrusted the service of tables to seven deacons so that they themselves could give themselves to the word. Of those seven, the first name on the list is — Stephen, a man filled with faith and the Holy Spirit (Acts 6:5).
*”Full of Grace and Power, He Did Great Wonders and Signs”*
Stephen did not only serve at tables. He was mighty in the word as well. When he began to preach in the Greek-speaking Jewish synagogues, no one could match him (Acts 6:10). Those who envied him set up false witnesses and dragged him before the Sanhedrin.
The Longest Sermon — Acts Chapter 7
The longest sermon in the whole Book of Acts is not Peter’s, nor Paul’s. It is Stephen’s (the whole of Acts 7). From Abraham to Moses, David, and Solomon — he runs through the entire history of Israel at one stroke and reaches his conclusion: “You stiff-necked people, uncircumcised in heart and ears, you always oppose the Holy Spirit. You are like your fathers” (Acts 7:51).
The audience was enraged. Then Stephen — looking up to heaven — said: “Behold, I see the heavens opened and the Son of Man standing at the right hand of God” (Acts 7:56). That was his last word.
Stoned to Death — and Saul Was Standing There
The crowd dragged him outside the city and stoned him. As the stones rained down, Stephen knelt and cried out — “Lord Jesus, receive my spirit. … Lord, do not hold this sin against them” (Acts 7:59–60). Forgiveness. The same last prayer Jesus had prayed from the Cross. So he died.
And there, at that very place — the witnesses laid down their cloaks at the feet of a young man named Saul (Acts 7:58). This Saul is — Paul.
The blood of Stephen became the seed of Paul’s conversion. The Father Augustine says — “If Stephen had not prayed, Paul would not have arisen.”
415 — The Lost Relics Are Found
The body of Stephen was — according to the tradition based on the “devout men” of Acts 8:2 — buried in secret in the village of Kafr Gamala outside Jerusalem, under the protection of Gamaliel. Yet for four centuries no one knew where the place was.
In December 415 a priest named Lucianus saw Gamaliel in a vision, dug at the site, and recovered Stephen’s relics. The discovery sent a wave through the whole Mediterranean — churches in his name rose in Jerusalem, Constantinople, Rome, and North Africa, and reported healings came by the dozens. Augustine himself, in Book 22 of “The City of God,” records eighteen miracles tied to Stephen that he had personally witnessed.
Canonization — Universal Veneration from the Apostolic Age
His feast day is December 26 (the day after Christmas). On the day after the birth of Christ we remember the first witness of the blood of Christ. The teaching is plain: nativity and martyrdom lie on the same continuous line.
The Will of God He Found
Stephen’s life teaches us this — you do not need to be an apostle to go first. It was not the title that made him; it was the fullness. Because he was full — he did what even the apostles had not done.
And — the prayer of forgiveness he made as he died — changed the soul of a single man. The persecutor became the apostle of the nations.
A Snapshot of the Age — Hellenistic Jews in Jerusalem
Stephen was — as his Greek name Stephanos (meaning “crown”) already tells — a Hellenistic Jew. First-century Jerusalem held two kinds of Jewish Christians: Hebrew- and Aramaic-speaking native Jews (Hebraioi) and Greek-speaking diaspora Jews (Hellenistai). The diaspora Jews — often from Alexandria, Cyrene, Syria, or Asia Minor — had come to Jerusalem on pilgrimage or to settle and attended Greek-speaking synagogues. The linguistic and cultural gap between the two groups created strain almost at once, and the Greek-speaking widows were being overlooked in the daily distribution (Acts 6:1). To address that, seven deacons were chosen — all seven with Greek names (Stephen, Philip, Prochorus, Nicanor, Timon, Parmenas, Nicolaus). They were a service team set apart to care for the diaspora Greek-speaking community. Stephen was the first of the seven, and his long fiery sermon (Acts 7) clashed not in the Hebrew but in the Greek-speaking synagogues (Acts 6:9 — “the synagogue of the Freedmen, Cyrenians, Alexandrians, Cilicians, and Asians”). An internal collision inside diaspora Judaism — gave Christianity its first martyrdom.
Meditation
Stephen asks us — can you be full even without a title? And — can you kneel to pray for the one who is throwing stones at you? One such act of forgiveness can change a person’s whole life.